Fin dagli anni ’70, il Prof. Alberto Mantovani ha concentrato la sua attenzione sull’importanza del microambiente nella infiltrazione tumorale da parte dei linfociti, tema di ricerca che allora era praticamente inesplorato. Egli ha contribuito al progresso in questo settore sia formulando nuovi paradigmi, sia identificando nuove molecole e funzioni. In particolare, i suoi studi hanno identificato come i macrofagi presenti all’interno di un tumore, e ritenuti un costituente fondamentale di difesa contro la reazione infiammatoria, siano invece un meccanismo che facilita il tumore stesso. A quel tempo, queste scoperte andavano contro i dogmi della medicina tradizionale. Oggi il concetto che cellule infiammatorie e mediatori sono componenti fondamentali di un microambiente pro-tumorale è universalmente accettato. La ricerca delle molecole che guidano i macrofagi all’interno dei tumori ha portato il gruppo di Mantovani alla scoperta, all’inizio degli anni ’80, della chemiochina, contribuendo così alla scoperta della grande superfamiglia delle chemiochine. Particolarmente importante è la dimostrazione da parte del prof. Mantovani che le chemiochine svolgono un ruolo di primaria importanza nella regolazione della infiltrazione del tumore da parte dei leucociti del sistema immunitario e che esse sono in grado di dirigere il traffico delle cellule dendritiche. Tale scoperta è stata seguita da quella che le citochine codificate dal virus oncogeno HHV8 attraggono di preferenza i linfociti T helper 2. Questi studi hanno dimostrato una nuova modalità per poter influenzare farmacologicamente l’immunità anti-tumorale e anti-virale. Più recentemente il prof. Mantovani ha focalizzato la sua attenzione sulla definizione dei rapporti genetici e molecolari tra carcinogenesi e infiammazione, giungendo alla scoperta che il recettore per le chemochine CXCR4, frequentemente sovraespresso nei tumori, è controllato dal fattore HIF-von Hippel Lindau. Il Prof. Mantovani ha contribuito inoltre in maniera determinante a scoperte riguardanti altri campi delle citochine infiammatorie. Egli ha scoperto infatti che il recettore di tipo II dell’interleuchina-1 (IL-1) funziona come ricettore trappola: questo recettore, invece di attivare la cellula funge da trappola molecolare e da freno dell’infiammazione. I recettori decoy –come sono chiamati- costituiscono ora una strategia generale di regolazione dell’immunità dell’infiammazione, conservata nell’evoluzione e utilizzata per terapia. Per quanto concerne il sistema dell’interleuchina, il prof. Mantovani ha scoperto che l’attivazione delle cellule endoteliali mediata dalle chemiochine dipende dalla espressione genica; questo, a sua volta, ha portato alla scoperta che le citochine infiammatorie possono promuovere lo sviluppo di metastasi. Infine, il gruppo di Alberto Mantovani ha clonato un sottotipo particolare di recettore Toll-like, chiamato TIR8/SIGIRR che riduce l’infiammazione intestinale, essendo quest’ultimo un fattore di rischio per lo sviluppo tumorale. Tra le scoperte del prof. Mantovani vi è il primo membro della famiglia delle pentrassine che svolge un ruolo di primaria importanza nella resistenza contro alcuni agenti patogeni. Le scoperte del Prof. Alberto Mantovani sono state accolte con estremo favore dalla comunità scientifica mondiale come è dimostrato dal fatto che per molti anni è stato l’immunologo italiano più citato ed uno dei 100 immunologi più citati negli ultimi 20 anni. Sulla base di questi prestigiosissimi risultati scientifici riguardanti il ruolo dell’immunologia nella patogenesi, prevenzione e terapia delle diverse patologie umane, la Giuria all’unanimità propone di assegnare il II premio Galileo Galilei per le Scienze dei Rotary Club Italiani al Prof. Alberto Mantovani.